Перед Махде открылся холл. Войска Теты, побывавшие на планете две тысячи лет назад, не могли пропустить Цитадели. Об этом все еще свидетельствовали лежащие на полу осколки статуй и турелей, оплавленные выступы углов. Но самих стен разрушение не коснулось. Не такой уж простой задачей оказалось разрушить главное строение древней империи. Внимательный взгляд рассмотрел бы, что все эти осколки разложены достаточно ровным слоем, словно в них что-то искали.
Из всех коридоров, которые некогда вели вглубь Цитадели, оставался незаваленным один. Можно было заметить, что завалены они искусственно, об этом свидетельствовали некоторые вещи, принесенные из других помещений. Может, другой и не понял бы, но не Дрогир.
Оставшийся свободным проход и  ранее был одним из самых небольших, и вел он в один из служебных блоков Цитадели. И именно в том направлении были люди. Живые, это древний сит мог сказать с уверенностью.
Коридор уходил вглубь, ощущение присутствия - все сильнее.
Его ждали на лестнице. Двое на пролет выше, еще пара - ниже. И кто-то наверняка шел за ним, обнаружив прибытие чужака.

Воины цитадели, безусловно, почувствовали, что рядом сит. И его Силу тоже ощутили. Но именно стараниями этой небольшой группировки, тайно обитавшей на Зиосте последние десять лет на планете пропали не один и не два сита или джедая, рискнувших прогулятся по древней ситской крепости. В большинстве случаев, конечно, жертвами были адепты-ситы, которых сюда словно магнитом тянуло. И каждый второй был столь самоуверен, что, будучи обнаруженым, начинал угрожать. Так что здешние ситы не верили, что им что-то угрожает.
- Мы не прячемся, гость, - женский голос и шаги снизу послышались одновременно. - Мы просто хотим удостовериться, что ты не заблудишься.
Жившие здесь последователи темной стороны сразу убивали своих гостей крайне редко, лишь в случае, когда не было другого выхода, ведь если у зашедшего были напарники, оставшиеся снаружи, о них следовало узнать и тоже ликвидировать.
На лестнице показалась фигура в черном плаще с капюшоном, почти полностью закрывающим лицо.
- Мое имя Дарт Лаэра, - в голосе женщины не было агрессии, наоборот, он был мягким и вкрадчивым. - Наверняка ты из тех, кто знает больше Коррибанских самозванцев. И раз уж пришел в поисках еще большей и древней мудрости, я проведу тебя к Дарт Лэйджи. Это глава нашего тайного ордена. Спускайся за мной.
Женщина сделала знак рукой и, не отводя взгляда от гостя, начала спускаться. Сверху в это же время медленно стали спускаться еще два воина, намерения которых сопровождать идущих были недвусмысленны.

Отредактировано Мастер Игры (2009-10-07 18:06:46)

Лаэра скептически хмыкнула. Этот молодой парень ей нравился бы, если бы не заносчивость. Самоуверенных тут было достаточно, но вот заявления о том, что он знает все о Цитадели она слышала впервые. Если это правда, а по тону мальчишки она почувствовала, что он не лжет, то вероятнее всего он был падаваном или адептом, укравшим древнюю карту этого места. А, может и какой-нибудь голокрон ему достался. Естественно, после такого у парня одна дорога - из Ордена. Или из Академии.
- Ты это серьезно? - Махде мог определить, что они спустились мимо уровня служебных помещений. Ниже раньше были комнатушки рабов. Проводница же всячески пыталась завязать разговор.
Уровень бараков они миновали и вышли на уровень тюрем.
- Дальше по коридору. В главную пыточную. Веди, раз говоришь, что знаешь Цитадель как свои пять пальцев.
Зал, некогда бывший главным пыточным, теперь стал приемной. У дальней стены его стоял трон - одно из сидений древних лордов, доставленное с верхних уровней. Сохранившееся оборудование, по-видимому, было приведено в рабочее состояние и перемещено в один из углов. Вдоль стен стояли турели - по две у каждой. Модели были не самые новые, но это не убавляло опасности от них.
Перед креслом были расстелены длинные узкие коврики. Несложные вычисления подсказывали, что помещалось на них полтора десятка человек.
На самом же импровизированом троне сидела фигура в черном плаще.
Сидящий поднял голову. Стало видно, что это немолодой уже забрак. Лицо его ни о чем не говорило Махде, но не Клайдену. Та часть, что еще была молодым джедаем, вдруг определила, что и забрака, и Лаэру он видел в Ордене. Давно, никак не меньше десяти лет назад. Это были детские воспоминания, но они не лгали.
- Дарт Лэйджи, - объявила женщина, - мы привели гостя. Это необычный гость, он утверждает, что знает эту цитадель как свои пять пальцев.
- И, вероятно, желает рассказать о том, как узнал, - продолжил за нее забрак. - Усаживайся, гость. - жестом он указал на коврик. - Я, владыка Лэйджи, слушаю тебя.
Лаэра и еще один сит стали по бокам от Махде-Клайдена, трое оставшихся из сопровождения остались стоять в проходе.

Забрак смотрел не отрываясь на гостя.
Тео-Гар. Да, теперь и я вспоминаю сенаторского сына-янлинга. Теперь уже, кажется, канцлерского? Клайден...неплохая память, да. Но этого мало
Смутило же сита не знание имени, а взгляд, который попросту не мог принадлежать двадцатилетнему парню. Сколь бы не блефовал он, как бы хорошо не играл - но глаза выдали бы его. С мальчишкой действительно было что-то не так. И имя. Не называет себя Дарт Клайден или Дарт Махде. Имя казалось незнакомым. Но тут взгляд забрака упал на перстень. А вот здесь не могло быть ошибки - у одной из статуй был точно такой же. Значит, не стоит исключать того, что парня усиливает древнее колдовство. Может, незримо и сам лорд стоит за его плечом.До Тео-Гара начала доходить ситуация, в которой оказался он и его орден. Некогда их убежище обнаружили два  коррибанских лорда, и это стоило пятерых убитых.
- Лаэр, отойди. Нам нужно поговорить с гостем.
"Лаэр" означало "всему ордену быть готовыми к драке".
- Да, лорд, - кивнула женщина и сделав несколько шагов назад, отправила сигнал на комлинки обитателей этой цитадели.
- Ты хочешь, чтобы я встал и показал, что могу? - забрак действительно встал с кресла. Рост его был более двух метров, так что он возвышался над Клайденом. - Что желаешь? Молнию? Иллюзию? Или хочешь уползти отсюда, скуля как пес?
Дарт Лэйджи был уверен, что его ситы справятся, так что своей задачей видел не уронить лицо.
Пусть тебе помогает хоть трижды древний лорд, мы тоже не дураки подраться.
Сит неотрывно смотрел на противника, концентрируясь, направляя всю свою ненависть и ярость на его разум, сводя с ума и внушая страх.
Кто бы ты ни был, - посылал он сигналы, - ты слабее. Тебя ждет мучительная смерть. Эта пыточная давно ждала тебя. Последние минуты будут вечностью...Здесь больше нет дома для тебя, нет пристанища, нет смысла, только отчаяние, безнадежность, отчаяние, страх...

Отредактировано Мастер Игры (2009-10-08 13:35:23)

Перстень! Вот что помогает тебе, мальчишка! Отобрать его - и могущество мое! Но как это сделать?
Тео-Гар лихорадочно пытался придумать, как выйти из сложившейся ситуации. Предела умений темного лорда он не знал. Будучи специалистом в воздействии на разум, забрак мог промыть мозги любому, кого встречал до сих пор. Это была первая неудача. Первая за десять лет.
А еще он чувствовал сомнение среди своих подчиненных. Увидев поражение своего лорда, они уже думали о смене объекта лояльности.
Можно заставить их драться за меня. Но смогут ли они?
Кажется, сомнения подчиненных передались и самому ситу.
- Этот трон - достояние сильнейшего, - взяв себя в руки, предпринял он отчаянную попытку спастись. - До сих пор таковым был я. Многие приходили и желали оспорить мое право, но терпели поражение. Сейчас же я вижу, что пришло время трону сменить хозяина. Я вижу, что мои знания, которые собирал я, а до того мой учитель и учитель учителя, малы по сравнению с твоими. И мой орден преклонит колени перед тобой, и мы станем твоими учениками, твоими руками, твоим народом, ведь владыке, кроме трона, нужен и народ.
А однажды я доберусь до твоего перстня.
Окружающие ситы колебались. Одни еле сдерживали ярость, слыша, что их лорд пытается продать их. Другие понимали, что это их шанс. Третьи надеялись, что сорвав свой гнев на их владыке, пришелец станет их новым учителем, и станет только лучше.

Отредактировано Мастер Игры (2009-10-08 15:10:56)

Дарт Лейджи колебался, следует ли сконцентрироваться на атаке или же бездействовать самому, но  при помощи Силы повысить боевой дух, точность и скорость своих учеников. Однако ход Махде определил его дальнейшие действия.
Также сняв с пояса меч, он выставил руку вперед и также потянулся к потокам Силы. Никогда еще молния не удавалась ему столь просто - настолько сильна была ненависть к противнику. Но тот с легкостью отклонил ее, так что дальше в ход пошли мечи.
Приблизившись к врагу, забрак нанес серию быстрых и точных ударов. Некогда он был приличным бойцом, и даже то, что последние годы доставал меч только для тренировок, не умалило его умений.

В глазах забрака вдруг заблестела надежда. Уже похоронив себя, собираясь только лишь достойно умереть, он неожиданно для себя понял, что противник слабее его.
- Может, я и тренировался на манекенах, только вот в вашей хваленой империи и их не было, - в тон Махде отвечал Тео-Гар. - Разве большинство стилей было изобретено не после вас?
Решив, что достаточно измотал своего противника, что скорость его достаточно велика, чтобы тот не воспользовался каким-либо из приемов Силы, забрак рванулся вперед и нанес широкий удар.
Однако меч разрезал пустоту. Каким-то образом человеку удалось уйти от меча разъяренного и более опытного противника. Меч Клайдена-Махде сделал лишь одно точное движение вперед - и проткнул корпус Тео-Гара в районе сердца.
Последнее, что отразилось в глазах бывшего лорда было непонимание. Затем его безжизненное тело рухнуло на каменные плиты.

Двое ситов подняли тело своего бывшего повелителя и унесли его в одно из соседних помещений, где производилась утилизация трупов. Сложив в стопку немногочисленные полезные вещи, бывшие при нем - меч, амулет, датапад, пару наручей, нагрудник - ситы вернулись к Махде и положили ее перед ним, после чего присоединились к товарищам.
Расчистка подземного уровня, о котором сказал древний лорд, была начала недавно Тео-Гаром - когда закончились работы на втором уровне. Несколько  дроидов выполняли грубую работу - вроде вскрытия дверей. Однако работа продвигалась небыстро - старые хозяева этих мест не всегда были дружны между собой, так что то и дело обнаруживались ловушки.
Лаэра, бывшая по сути правой рукой прежнего правителя, молчала, и на попытки прочих ситов заговорить о ситуации лишь приставила указательный палец к губам. Она-то знала, что им предстоит возится не час и не два. Рано или поздно новый лорд откроет свои намерения. И тогда уже можно будет делать выводы и строить планы.
Периодически кто-то из ситов поднимался и докладывал о состоянии работы.
Оружейная. Еще одна оружейная. Личные апартаменты, принадлежность неизвестна. Склад датападов, предположительно отчеты о налогах. Еще одни апартаменты...

Прошло еще несколько часов, прежде чем все проходы были освобождени и двери комнат вскрыты. Дважды в комнату утилизации проносили тела нарвавшихся на ловушки. Страх подстегивал ситов, заставляя работать быстрее, но вопрос о том, что же будет с ними, когда работа будет сделана, становился все актуальнее.
Ситы, пронесшие еще одно тело, из помещения не вернулись. Вместо этого они быстро направились к тайному ходу, который вел к спрятанным транспортникам, расчитывая, что если владыка и обнаружит их бегство, то вряд ли погонится.
- Проходы расчищены, - сухо доложила Лаэра. - Имеется доступ ко всем комнатам. Можно спускаться.
У нее все еще не укладывалось в голове, как этот изувеченный мальчишка может творить такое, о чем они и мечтать не могут.
На третий уровень вела все та же лестница. Коридоры были не идеально чисты, но сейчас по ним не просто мог пройти один человек, а вполне можно было прогуливаться. Двери были распечатаны достаточно аккуратно и приоткрыты.
По самим помещениям было видно, что они остались нетронутыми. Герметичность была высокой, так что внешняя пыль туда не поступала, однако внутри самих комнат было чему рассыпаться в прах.