Ошибка тогруты была очевидной - убегая, она даже оставляла несколько вариантов для рыцарей, особенно для Проксимуса, который, едва она повернулась к нему спиной, мог хладнокровно зашвырнуть Силой ей в спину свой активированный меч, который уложил бы "журналистку" на месте. Но смерть тогруты не входила в планы Двайта; едва она побежала, он, деактивировав оружие, бросился за ней, и был всего в нескольких шагах от того, чтобы схватить девушку.
Выбор был велик, но Проксимус решил действовать наверняка: улучив момент, когда тогрута начала заворачивать за угол, рыцарь на мгновение притормозив, сжал потоки Силы, бурным водопадом струящиеся сквозь него, и, сконцентрировав их, нанёс удар в спину "журналистке", придавая ей ускорение, помноженное на её собственное движение. Невидимая стена Силы неминуемо должна была впечатать тогруту в выступающий угол, и, если она действительно была ситом, вряд ли бы такой удар лишил бы её жизни, даже если бы угол рассёк ей лоб, что, в принципе, и должно было произойти.
Рыцарь уже приготовился вновь активировать меч, чтобы быть в полной боевой готовности, и пленить второго сита.
Жаль, отдал наручники Алексу...

Кровь заливала лицо "журналистки"-сита, в руках которой уже оказался её меч, клинок которого с шипением вспыхнул характерным красноватым ситским свечением.
- Не ситам рассуждать о том, что по-джедайски, а что нет, - Двайт нажал на кнопку, и, приняв традиционную стойку стиля "Ниман", взмахнул в воздухе жёлтым клинком.
- Твоё мужество заслуживает уважения, - произнёс Проксимус. - Принять бой, заранее зная, что твои шансы минимальны - достойный поступок.
Всё ещё оставаясь на расстоянии от тогруты, Двайт сделал несколько осторожных шагов вбок, держа клинок перед собой обеими руками, и не сводя взгляда с девушки. Он не торопился на неё нападать, зная, что подобная обильная кровопотеря рано или поздно совершенно обессилит её, и, в конце концов, лишит сознания. Если же сит захочет использовать Силу, чтобы остановить кровь, она будет уязвима для внезапной атаки.
- У тебя ещё есть шанс. Я обращаюсь к твоему благоразумию. Сдаться - ещё не значит проиграть. Не играй с судьбой, пытаясь её обмануть. Это бессмысленно.
Двайт остановился и ждал ответа тогруты - или её отчаянной атаки.
Если она снова побежит, ей конец. И она сама знает это.
Проксимус надеялся, что Алекс уже связался с гвардейцами, находящимися на страже Королевского Дворца, и они движутся сюда.
Тогда можно всё будет решить малой кровью. Выстрел из оружия, переключённого в режим парализации, покончит со всем этим.

Подхватив падающего Сандера, Алекс прислонил того к стенке - теперь казалось, будто королевский советник сел и уснул. Самое что интересное, джедай не обнаружил у него оружия - куда сит мог деть свой меч, осталось загадкой. А жаль, Гаскаррен забрал бы его в качестве трофея - очень ценного, кстати. Пока генерал обыскивал советника, Двайт и тогрута-сит успели убежать.
Я и не знал, что ситы такие трусливые: чуть что, сразу дают деру!
Алекс уже собрался отправиться на помощь товарищу, хотя тот справится и без него, как сзади раздались шаги и из-за угла вышел гвардейский патруль.
Очень кстати! Вы как раз можете пригодиться...
- Эй, служивые! Я - генерал Гаскаррен, командующий флотом Республики на орбите Набу. Этот человек, - Кивок в сторону Рея Сандера. - Который выдавал себя за советника, является государственным преступником и должен быть взят под стражу. Распорядитесь немедленно. А еще вы должны мне помочь поймать его сообщника. Быстро, за мной...
Не давая им опомниться, Алекс побежал по следу, ведомый Силой... Представьте его разочарование, когда он увидел Двайта, спокойно стоящим рядом с телом тогруты.
- Ну... - протянул Гаскаррен словно с разочарованием. - Ты что, меня подождать не мог?
Склонившись над девушкой, джедай посмотрел на рассеченный лоб, проверил пульс - мало ли, Двайт убил беднягу.
Ладно, пускай не беднягу... Надо же кого-то допросить!
- Так, вам задание, бравые стражи. Эту негодяйку и того парня, экс-советника, накачать транквилизатором, чтоб были в отключке не меньше пары суток! И еще отнесите обоих на какую-нибудь посудину, что в ангаре. В скором времени их нужно будет... впрочем, это все, что вам нужно знать. Выполняйте!
Недобро прищурившись, Гаскаррен зыркнул на охранников, которые не сразу кинулись исполнять приказ. Это действие возымело эффект: гвардейцы подхватили бесчувственного сита и понесли обратно в ангар. Когда затих стук каблуков, Алекс прислонился к стенке, скрестил руки на груди и вопросительно посмотрел на Проксимуса...

Интересные вещи творятся... интересные и пугающие...
- У меня никогда не было видений... Да и вообще, ты знаешь, я не силен в такого рода вещах. Мой учитель всегда говорил, что я не развиваю свой потенциал, и вместо того, чтобы торчать в тренировочном зале, советовал медитировать или что-нибудь почитать. Но от этих древних трактатов голова болит. Может поэтому я привык больше думать головой, чем полагаться на Силу, и считаю, что все зависит от самого человека? Не подумай, что я не верю тебе или отнесся к словам не всерьез, но выход я находил из любой ситуации, даже, извини за каламбур, безвыходной.
Впереди показалась лестница, ведущая к Тронному залу. Немного помолчав, джедай продолжил.
- Так что если это не случилось сейчас, как ты видел, это может не случиться никогда. Если принять тот факт, что это видение будущего. В любом случае не забывай об этом видении, и если что-то похожее начнет складываться, спокойно прими необходимые меры. Так бы сделал я. И кстати, если ты уверен, что Сила свела нас вместе, может это все как-то связано...

Столь скорый отлёт первоначально не входил в планы Джулс. Она только-только разобралась с некоторыми делами, не успев за всей этой суматохой даже как следует прочувствовать, что вернулась домой, а уже надо улетать. Но долг есть долг, это она давно усвоила и приняла. Служение своему народу - прежде всего.
- Вы уверены, что безопасно находиться на одном корабле с этими пленными? - поинтересовалась двеушка. - Что они не доставят неприятностей в пути?

- Да, конечно, - согласилась Джулиана. - Времени немного. Идёмте.
Повернувшись, сенатор вышла из Тронного Зала и вместе с Джедаями направилась в западную часть Дворца, где в своё время обретался Сандер. Надо же, в очередой раз подумала она, столько времени здесь пробыл предатель, и никто ничего не заподозрил. И теперь столько неприятностей. И если б не вмешательство Джедаев, их было бы ещё больше. Хотя в этом случае её бы уже никакие неприятности не волновали.
Дойдя до покоев, отведённых лжесоветнику, Джулс остановилась.
- Здесь, - кивнула она.

- Совершенно верно, - Двайт мрачно кивнул головой, осматривая бывшие апартаменты "советника". - Выводы делать рано, и очень жаль, что у нас нет времени на расследование. Алекс, ты не мог бы остаться ещё на некоторое время здесь?
Проксимус чудесно понимал, что в ближайшее время Гаскаррену предстоит далеко не самое весёлое времяпровождение на орбите. Несение сторожевой службы на орбите Набу - разве это занятие для рыцаря-джедая во время войны? Генерал обязан быть на передовой, а не в тылу.
Впрочем, где сейчас передовая, было сказать сложно.
Остаётся осмотреть судно, на котором собиралась покинуть планету тогрута - а она явно намеревалась это совершить, когда поняла, что игра проиграна. Вопрос в другом: что заставило её вернуться и атаковать джедаев? Логики в этом нет никакой.

- Именно так, - Двайт ещё раз обвёл взглядом комнату.
Надеюсь, Гаскаррен разберётся со всем этим. По крайней мере, ничто ему не может помешать в спокойной обстановке всё исследовать в этой комнате... И вообще в Тиде и его окрестностях. Ситы не могли не оставить характерных следов.
- Нам пора, - повернувшись к сенатору, Двайт нахмурился. - Возможно, у вас есть какие-то дела во дворце, которые вам нужно закончить перед отлётом. Мы с рыцарем Гаскарреном осмотрим ангар, и я буду ждать вас на борту судна, на котором мы покинем планету.
В другое время и при других обстоятельствах я бы сам задержался на Набу.
На обратном пути к ангару Проксимус и Гаскаррен не обменялись ни единым словом. Собственно, всё было сказано, и оставалось лишь обыскать корабль тогруты, который оказался самым обычным шаттлом. Рядом с ним Двайт обнаружил дико раскрашенное нечто, которое гордо именовалось "личной яхтой Её Величества Королевы Кайланты". Впрочем, Двайт не стал уделять особого внимания яхте, поднявшись вместе с офицером гвардии и Алексом на борт шаттла, и выслушав отчёт о проведённом на его борту обыске. Особо Проксимуса заинтересовала найденная среди прочего сумка, в которой, при особо тщательном осмотре, обнаружился не слишком умелый "тайник", в котором лежали два световых меча.
Прихватив сумку, и оставив Алекса с офицером на шаттле, Проксимус, приказав гвардейцам связаться с Джулианой Наберри, поспешил занять своё место на маленьком корабле, который должен был доставить его и сенатора на Корусант. Оба сита, усыплённые действием препаратов, находились в крохотном медицинском отсеке. Внимательно ознакомившись с показаниями приборов, следящих за состоянием "пациентов", Двайт остался вполне удовлетворён результатом, и проследовал в рубку, ожидая появления сенатора.

- Пристегнитесь, сенатор, - Двайт и не думал демонстрировать перед Наберри свои таланты в пилотировании, полностью положившись на автоматику и электронику. Его мысли занимали вещи куда менее прозаические, чем предстоящий полёт, или даже достаточно сухое и скорое прощание с Алексом Гаскарреном. Он чувствовал, что грозовое облако, давно появившееся на горизонте его внутренних ощущений, теперь надвинулось, стало больше, превращаясь в свинцовую тучу.
Он чувствовал беспокойство, смутную тревогу, предвещавшую большую опасность, но эта опасность угрожала не ему лично - она таилась где-то далеко, в тёмных глубинах космоса, и он не знал, что именно ему необходимо предпринять, чтобы предупредить её появление. Возможно, несколько часов глубокой медитации смогли бы помочь ему, но Двайт знал, что Сила пытается говорить с ним на своём языке, по своей причине заботясь о нём. Сила предостерегала именно его. Опасность же была другого свойства...
Прекрасная Набу мелькнула серо-голубым и ультрамарином далеко внизу, автоматическое затемнение транспаристила лобового визора корабля потушило всполох звезды, лезвием своего луча рассекшее тьму космоса, и планетарная орбита стала медленно отдаляться, оставаясь позади. Бортовой таймер отсчитывал минуты до ухода в прыжок, и Двайт, почувствовав вдруг непомерную усталость, опустившуюся ему на плечи невидимым тяжёлым покрывалом, посмотрел на сидящую рядом девушку, профиль которой, бледный и точёный, освещённый мягким светом звёзд, выделялся в полутьме кабины.
- Вы думаете о Набу, Джулиана? - голос Проксимса прозвучал мягко и печально. - Я знаю, как нелегко расставаться с тем, что дорого... Но мы все - всего лишь скитальцы... Скитальцы в этой тёмной ледяной бесконечности...
Три последних сухих щелчка таймера - и сердце на доли секунды растворилось, растеклось, грудь сдавило привычной тяжестью. Звёзды расцвели впереди фантастическим белым цветком, и маленькое судно, на какой-то миг замерев, прыгнуло во тьму.

==> Межпланетное и межзвёздное пространство (Набу-Корусант)