Путь от военной базы до расположенного почти на границе индустриального и административных секторов квартала был недолог.  Пять-семь минут на служебном спидере с проносящимися за стеклами подпирающими небо зданиями, корпусами строений по магистрали.
- Сэр, все штурмовые группы готовы! - подбежавший мужчина быстро отрапортовался перед полковником. Из-под края темного плаща виднелись серые тона уставного мундира.
- Выставляйте кордоны, переройте квартал полностью, капитан. – Парир даже не посмотрел на подчиненного. Едкий взгляд, который джедай успел испытать на себе, всецело и полностью занимался осмотром фасада маленького трехэтажного ресторанчика в конце переулка, уместившегося между бетонными коробками офисов. Слехейрон далеко не Корусант, чтобы иметь по несколько ярусов. – Планируете штурмовать с ходу, Мойгер?
- Есть, - пара «кликов» манипулятора на фаланге указательного пальца по переносной консоли управления, - основной штурм будет производиться группой «Эйбл» …
- Гладиаторы?
- Да, полная штурмовая экипировка. – Капитан развернул консоль для двух новоприбывших, впервые его глаза мазнули по фигуре джедай с профессиональной оценивающей привычкой, - «Эйбл» производит штурм по трем направлениям, перерезая все входы-выходы с улицы. Их задача зачистка первого и второго этажа. Одновременно с ним на крыше высаживается группа «Гойл», на них третий этаж. В подземные коммуникации спущена третья группа – «Наер». Судя по плану здания, в нем есть прямой выход в канализацию через обширные складские подземные помещения.
- Что со сканированием? – Парир с задумчивой миной потер средним пальцем  ямочку под губой.
- Обнаружено 63 человека. Обеденный перерыв закончился 40 минут назад, так что посетителей не должно быть больше одной четвертой. Вопрос в другом, сколько террористов там, вооружены ли они. В любом случае, мы не можем применить ни дым, ни газ.
- Не думаю, что весь персонал ресторана члены ячейки. Но сами понимаете, что задержать придется всех без исключения. Отдавайте приказ о пятиминутной готовности начала операции.
- Есть!
Полковник  ещё раз взглянул на логово  сопротивления и плавно развернул все тоже практически безэмоциональное лицо к Андресу.
- Ну что ж, господин джедай, вы будите сотрудничать с капитаном Эрнстом и его оперативно-аналитическим отделом. А пока я предлагаю немного пройтись. Не хотите ли перекусить? – первая шутка и первая же улыбка. Скупая и сдержанная как Илумская весна в экваториальной полосе.
Тем временем улица быстро опустела. Лица в штатском принялись в добровольно-принудительном порядке отправлять немногочисленных прохожих куда-нибудь подальше и в более безопасное место. Сверху послышался тихий гул – средних размеров транспортно-десантная баржа, некогда бывшая в полицейском управлении, а теперь перекрашенная в приглушенно-серые гражданские тона, с грацией банты закончив барражирование, зависла над крышей ресторана на высоте в пару метров. С надрывным гудением сервомоторов распахнулись люки в поле, как змеи-переростки упали толстые тросы.
Не смотря на перекрытый транспортный трафик, к главному входу медленно подкатила тройка грузовых спидер фургонного типа на грави-тяге.
Комлинк полковника неприятно пискнул, заставив сказать всего одно слово:
– Началось…

Онег Холиши вытер салфеткой рот. Для него вот-вот закончится обеденный перерыв и владелец ресторана должен будет поднять обладающее увесистым пивным пузом немного грузноватое тело из-за стола. Его ждут очередные организационные дела, ведь после захвата планеты Республикой возникли довольно серьезные трудности с поставкой особых деликатесов. В свои пятьдесят один состоятельный предприниматель продолжал проводить на работе большую часть времени, вместо того, чтобы перевесить все дела на управляющего, свалить с промышленного Слехейрона в любой курортный мир и получать полагающиеся дивиденды. Не мешало бы обзавестись семьей, детьми и прочими основополагающими моментами жизнь стареющего мужчины. Сотрудники за спиной перешептывались, что у господина Холиша несколько иные пристрастия в сексуальном плане, чтобы интересоваться женами и детьми. Хотя, на счет детей сплетники не была так уверены. Тем не менее сегодня для Онега Холиша будет последним днем. Спустя четыре минуты и сорок шесть секунд он умрет в огне пожара, который возник в его личном кабинете во время штурма. Виной тому будет безумной террорист из числа Сопротивления, ворвавшийся в помещение и с перепугу активировавший заряд связки пиро-гранат. Ужасающее пламя не пожалеет даже кости владельца ресторана, сожрет полностью без останков. Да, по официальной версии все так и будет.
   В реальности же произойдет своего рода рокировка. Умрет Холиш и на свет появиться какой-нибудь скромный офисный клерк или вольнонаемный профессиональный переводчик, работающий по контракту с литературными издательствами. У Шаливана Хойла в запасе хранилось много личин и документов. Сейчас он заметал последние следы, уничтожая с помощью каблука хранилища информации, чтобы затем смести кучку мусора прямо к трем воспламеняющим гранатам. Хойл давно ждал момента своей расконсервации, долгих семь лет на Слехейроне сбора данных, анализа информации, организации некоторых ячеек, вербовки мелких разменных пешек среди местного населения. Титаническая работа опытного разведчика, агента, действовавшего все время на своей территории, очень скоро даст законные плоды. Воспользовавшись в первый и последний раз незарегистрированным комлинком, он послал первое и последнее сообщение - простой кодированный сигнал. Тот пройдет через несколько серверов, преобразуется и родит на свет условный звуковой сигнал. Получивший сигнал узнает точно, что события развиваются по второму варианту, что агент ушел. Спустя секунду комлинк тоже отправился в кучу мусора рядом со связкой гранат. Пора было уходить и Хойл сменив одежду, распихав новые документы и официально существовавший комлинк, надвинув на лицо модную в этом сезоне среди офисного планктона широкополую шляпу, активировал скрытую кнопку. Пластиковая панель отодвинулась в сторону, открыв проход в небольшую нишу, в которой начинался узкий туннель. Агент уйдет с чистой совестью, ведь его навыки, голова и умения ещё понадобятся Родине, а что до остальных, всех тех, кого сегодня накроет штурм СБР... ну что ж, они свое отработали. Всем известно как поступают с отработанным материалом.

***
- Внимание! Всему гражданскому население запрещается покидать квартиры и рабочие места, в квартале проводится антитеррористическая операция! Приготовить документы! – уже целых три минуты вещали сирены на крышах разбросанных по улицам броневиков, обычно используемых для разгона демонстраций.  – Внимание! Всему гра…
Целых три минуты продолжался слаженный штурм с трех направлений. Бойцы согласно инструкциям укладывали лицом в пол всех без разбору, сковывали запястье крепкими пластиковыми наручниками. Обычный посетитель, решивший отобедать  или официант или злобный член Сопротивления, притворившийся мирным жителем – без разницы. СБРовцы не церемонились, ровняя всех сначала под одну гребенку, мол, потом разберемся, главное, что безоружный.
Парир и Андрес в сопровождении капитана Мойгера и тройки бойцов прошлись по мигом захваченному главному залу, увидели своими глазами, что весь поварской состав на кухне, по которой с виду прошелся настоящий ураган, обезврежен и обездвижен.
- Полковник, группа «Наер» докладывает, что вступила в огневой контакт с противником в складских помещениях, - Мойгер отчитался тут же после принятия доклада.
- Отлично. Мы не ошиблись, - проверил полковник положение посадки и крепежа предварительно одетого нагрудника сегментарной брони.
Начала отсчет четвертая минута, когда они миновали кухонные преддверия складов. Низкие потолки, хрупкие перегородки, узкие проходы. Близкие серенады бластерных выстрелов. Шествуя следом за штурмовой группой, на глаза джедаю то и дело попадались трупы людей в гражданском с валяющимся рядом оружием. Особо не было времени заниматься разглядыванием мертвых лиц и тел, ведь полковник буквально гнался к месту перестрелки, словно мальчишка на бесплатную раздачу леденцов.
Ещё несколько смежных помещений, пара поворотов и они оказались в «кишке» длинного коридора. За предположительно очень тонкой стеной послышались отчетливой вой пальбы, потонувший окончанием отзвуков в отдаленном раскате взрыва где-то наверху. Практически синхронно в руки капитана и полковника перекочевали ручные табельные бластеры, а ноги понесли их быстрее к боковой двери. Процессия растянулась: джедай с сопровождающим оперативником в боевой броне оказался чуть позади помчавшихся контрразведчиков  в тот момент, как сквозь шум перестрелки пробился нарастающий писк. А дальше только разворачивающееся, искаженное в крики «Ложись!» Парира и..
… писк прекратился так же внезапно, как начался. С какую-то долю секунды ничего не происходило, и в следующую половинку самого маленького деления времени случилась масса событий:  часть стены вспучилась как живот проглотившей гранату лягушки, сквозь широкие трещины ударили лучи направленной энергии взрыва и перегородку попросту снесло будто от таранного удара. Её остатки на гребне взрывной волны врезались в соседнюю, с невообразимой силой выбили её к чертям собачим, продолжая разрушительный бег в глубины другого помещения. Волна не забыла краем разбросать  как мешки с нечистотами джедая с сопровождающим, пересчитать их косточки об твердую поверхность не то пола, не то другой стены, оглушить уничтожающим перепонки грохотом, обдать пластиково-металлической крошкой, и особенно остро-крупным раскрутившимся куском заехать по джедайской голове-лицу…
Неизвестно насколько растянулись очередные короткие секунды для Андреса между тем, когда он пришел в себе и в разваленный коридор выскочила расплывающаяся в дыму фигура. Отчетливо потянуло горелым, если не сказать паленым мерзким запахом. Как ночной призрак, потустороннее явление, фигура подняла руку и выпустила красный луч. Тот прошел рядом с Андресом по шутке случая или по причине чужого косоглазие. Затем не мелочась, фигура ещё несколько раз раздалась красными лучами и не один из них не коснулся оглушенного джедая. Зато чуть после, вновь включившийся слух врезался далекий и чрезвычайно медленный крик, как будто издавший его специально растягивал звуки на высокой частоте. В заторможенное сознание наверняка вспомнило про бойца, связало с выстрелами и чьим-то криком. Или не связало, что, впрочем, не так важно. Главное то, что фигура обрела черты для прояснившегося зрения, стала хрупкой и гибкой, нацепила голову молоденькой девчонки, вчерашнего ребенка, направившей ствол бластер на Андреса…
Может быть в такие моменты мозг начинает работать быстрее, в голову приходит понимание того, почему террористка первым делом убила вооруженного мужчину в республиканской броне, сочтя джедая за обычного гражданского. А может рассуждения не приходят вовсе, уступая оперативный простор для действий. Как знать…

Девица умерла практически мгновенно. Жизнь покинула её разрубленное на две неравные диагональные половинки тело стремительной птицей, что вырвалась из силков обожженной стабильным лучом энергии светового меча плоти. Раскрытый в непонимании ужаса рот, остекленевшие глаза как элементы отражения прикосновения смерти на лице. Все-таки первым делом нужно было стрелять в джедая.
  Когда Андрес поднялся и успел налюбоваться проделанной работой, подобающей больше кровожадным ситам, с их излюбленной манерой делить на два тела противников, слух вернулся окончательно. Вместе с собой он принес поначалу приглушенные и отдаленные визги активной бластерной перестрелки. А точнее она велась в довольно большом помещении за пробитой стеной.
  Там обороняясь, сдерживали штурмующих из группы «Наер», семь боевиков, вооруженных до зубов и, видимо, заранее подготовившихся к штурму. Шесть бластерных штурмовых винтовок и один скорострельный тяжелый лучемет заставлял бойцов СБР не переходить рубеж между пробитой из канализации в складские помещения дырой-проходом и самим помещением. Большинство выстрелов принимали на себя рамки энергетических практически ростовых щитов выступившей вперед парочки бойцов, спасая жизни себе и товарищам до поры до времени, пока хватит заряда и прочности. Все может перевернуться в течении нескольких секунд, если боевики не откроют слаженный массированный огонь, преодолев страх перед частыми и не всегда точными заградительными выстрелами штурмовиков.
  В самые важные в своей жизни секунды, опытный командир отряда сопротивления на удивление судорожно пытался принять решение: попытаться уничтожить республиканцев ценой гибели большинства своих людей и прорваться через канализацию или попытать счастье и уйти другим путем, благо установленный заряд разнес кусок стены и предоставил путь к бегству.
  Итак, все решалось здесь и сейчас. Пойдут ли спрятавшиеся за массивными ящиками и блоками боевики в атаку или попробуют уйдут в глубины здания, а, самое главное, сделает ли верный ход джедай, воспользуется ли этим промедлением и рискнет ли вообще?

О да... все идет по плану. Не самая искусная, но действенная манипуляция с разумом оказалась довольно таки эффективным средством. Как волна всепоглощающего цунами прибивает дрожащий кораблик к берегу, так джедай склоняет колеблющегося предводителя террористов к нужному решению. Рот рогатого деворианца готов вот-вот открыться для поворотной для всего боя команды, он чуть приподнимается, дабы его было видно товарищам, набирает массивной, накаченной бывшего атлета грудью воздух - вполне машинальное движение...
... И план рушится будто соломенный домик одного из сказочных наивных хрюшек. Меткий выстрел делает аккуратную оплавленную дырку в голове командира, небольшое отверстие от узконаправленного потока излучение точно в виске. Тело ещё не успевает упасть, а разогнанные адреналином восприятия оставшейся шестерки захлестывает настоящее извержение гнева. Шесть организмов как один открывают беспорядочный, но массированный огонь, медленно поднимаясь из укрытий и переходя в наступление. Единый порыв - этакой коллективный разум толпы в миниатюре. Не выдерживает защитный экран одно из щитов и разогнанные фотоны узконаправленным импульсом из лучемета бьют в грудь "гладиатора". Лишенные какой-либо массы частицы коротким потоком вступают во взаимодействие с молекулами бронированного нагрудника, прожигают материал, пробивают дорогу к уже беззащитной плоти, вгрызаясь в неё и отнимая жизнь. Летит граната, - кажется, кто-то приберегал её для критического момента, - отскакивает от пола под ноги республиканцам, собираясь разорваться по древнейшему принципу её ручных предков, готовясь вот-вот разнести высвободившуюся энергию и массу осколков. Одновременно с этим как будто поскальзывается один из боевиков. Запоздалый сигнал из мозга по нервным окончанием ещё заставляет тело двигаться вперед, хотя сразу два попадания из бластеров почти одновременно отправляют его владельца на встречу к праотцам. Ноги подкашиваются и теперь бездыханная груда костей и человеческой плоти падает на спину. Оглушающим "Баааах!" напоминает о своем существовании граната, поражая роем голодных до крови мелких металлических кусочков в первую очередь ноги, паховые области и животы спецназовцам-штурмовикам.
  И все не дольше пятнадцати секунд. Как мало нужно, чтобы одно не верное решение обернулось таким количеством смертей, господин джедай.

Республиканцы так или иначе не смогли бы задеть Андреса. Причина проста - их не осталось. Совсем и полностью. Взрыв опрокинул на спину второго гладиатора, щит оказался зажатым между телом бойца и полом. Работавший на износ генератор не выдержал напряжения, ведь поверхность энергорамки полностью соприкоснулась с твердой поверхностью и произошло банальное замыкание. Оставшиеся штурмовиков посекло осколками, оглушило взрывом, ранило или убило непрекращающимся огнем противника.
Впрочем, джедаю повезло: детонация гранаты заставила повстанцев разделиться на две группы, уйти с линии прохода, дабы не попасть под возможный разлет осколков. Три с одной стороны и три с другой. Правда, уже два. Световой меч забрал жизнь уже второй за сегодня жертвы, как столовый нож непринужденно и легко делит кусочек масла, отсек верхнюю половинку от головы. Боевики из противоположной группы разумом ещё не успели понять почему тело товарища медленно заваливается на бок, но их глаза заметили лишнюю фигуру, а пальцы надавали на курки-активаторы.
Судьба склоняется к принципу равновесия, если тебе повезло в одном, значит в чем-то другом все сложится далеко не так удачно. Правило не нашло исключений и сейчас: в дальней от Андреса группе как раз находился обладатель лучемета, ствол которого уже начинал исторгать огонь вместе с двумя соседними бластерами по джедаю, расположившемуся чуть за спиной двух других боевиков. Не удивительно, что в такой сумятице стрелявшие убьют своих, но вот главный вопрос в состязании на скорость: окажется ли следующее спасительное действие Ван-Сара быстрее бластерного выстрела?

В жизни бывает так, что долг заставляет моральные принципы отступить в сторонку и скромно отвернуться, закрыв глаза на происходящее. Давным давно распрощавшийся с молодостью Андрес слыл в Ордене одним из самых пацифистки настроенных, либеральных джедаев, сторонником переговоров и слова, применявшего оружие только в исключительных случаях. Только сейчас миролюбивый рыцарь в течении нескольких секунд и взмахов светового меча оставил на бетонном полу кучку разбросанных трупов. Две руки отдельно от тела. Одна нога. Голова. Прекрасное владение моу-кей - видом ударов, присущим больше кровавым ситам, нежели мирным джедаям.
- Стоять!
- Брось оружие!
- Руки за голову!
Андрес наверняка ещё не успел понять, что с боевиками покончено, как моментально оказался в окружении. Две группы бойцов наставили с полтора десятка стволов бластеров, взяв в прерывистое кольцо с двух сторон.
- Отставить, это джедай! - а это уже гораздо знакомый голос, принадлежащий мужчине в закопченном, пыльном кителе. Пожалуй, с первого взгляда трудно было различить знакомые черты в окровавленной, с одной стороны чуть запеченном и покрытом темной коркой лице. Раненная физиономия болезненно, однобоко улыбнулась и вновь отозвалась голосом полковника Парира. - Хорошая работа, Ван-Сар.. очень хорошая работа.