- Ничего, Эливиан... Всё в порядке, - Двайт невесело усмехнулся, глядя в глаза своему падавану. - Иногда Сила играет в странные игры с теми, кто её ощущает. Одна сит, которую звали Леди Предательства, когда-то давно, тысячу лет назад, полагала, что Сила манипулирует нами... Со своим злым умыслом. И она же, эта сит, утверждала, что даже самая малая фигура может решить партию в дежарик.
Произнеся это, Двайт откинулся на спинку сиденья, скрещивая руки на груди, и продолжая смотреть на Эливиан.
- Придёт время, и тебе придётся столкнуться с ситским мировоззрением, Эливиан. Это не просто кредо падших джедаев, не просто зло. Так считать - заранее проиграть сражение. Это больше, чем битва. Это война идей, столкновение миров, иных миров, которые сокрыты от посторонних глаз за рёвом боевых машин и речами политиков, бросающих на алтарь своих сомнительных идей людские жизни. Наверняка тебе известна история этой войны, но что кроется за сухими фактами, изложенными в хрониках, за печатями... За замками, которые ты сможешь открыть, лишь став рыцарем... И мастером... К такому знанию надо быть готовым. И моя задача - приготовить тебя к свиданию с этой тьмой.
Двайт замолчал, любуясь лицом Эливиан. Ему было отвратительно думать о том, что кто-то может обезобразить это лицо ударом вибромеча, изуродовать ожогом бластерного луча, прошедшего по касательной, превратить эту кожу в лохмотья термальным детонатором... Он видел в этом лице особую, чистую красоту, прелесть целомудрия и невинности, очарование только распустившегося цветка. А главное - он видел это сияние, исходившее от Эливиан.
Ты должна жить, жить... Такие как ты - надежда Ордена. Его дух, его святость. Тебе необязательно это понимать, достаточно того, что это понимаю я.
- Нам пора, - Проксимус поднялся. - Отправляйся к себе в каюту, Эливиан, и не забудь о медитации. Отложим этот разговор на потом.
Тепло улыбнувшись падавану, Двайт жестом руки остановил её, когда она хотела последовать за ним, давая тем самым ей понять, что ему необходимо побыть одному, равно как и ей.

Складское помещение встретило двух джедаев тишиной и двумя ситообразными манекенами.
- Вот тебе, собственно, чёрные робы и чёрные плащи. - Ганнер без особой осторожности швырнул ситскую броню на пол и стал стягивать с себя одежду. - Сейчас посмотрим, как они будут смотреться с ситскими доспехами.
Пока оба джедая переодевались, Ганнер пару раз ругнулся по-хаттски - старый Йурга не удержался от мелкой мести. В нагрудной пластине доспеха, одеваемого Ганнером, зияла дыра с оплавленными краями.
То ли "Стоукер", то ли DX-9. - на глазок прикинул происхождение дыры Ганнер.
Подкладку же доспеха, доставшегося Гаскаррену, щедро покрывал слой засохшей крови, которую никто так и не удосужился отчистить.
Закончив с переодеванием, Ганнер придирчиво осмотрел приятеля и расхохотался:
- Ну, патисса, с твоей наглой физиономией ты там точно за своего сойдёшь. Но респиратор всё-таки одень. Чем меньше конгломератских слимо увидят наши лица, тем лучше. Кстати, лицо тебе не натрёт - там объём регулируется.

- Твой тест вызовет панику на корабле. - захохотал Ганнер - Они, бедняги, только пришли в себя после моей "демонстрации". Но видок у нас будет соответствующий. А насчёт переигрывания - это надо смотреть по ситуации. То есть, в зависимости от того, как отреагирует на нас персонал порта и военные КВП.
Закончив экипировку, Ганнер внимательно осмотрел себя, жалея, что рядом нет большого зеркала. Затем, перевесив свой меч за спину - так, чтобы его скрывал плащ, но чтобы до него можно было дотянуться, Ганнер снова взял в руки ситский меч. Удобная рукоять из тёмно-серого металла, верхняя часть гладкая, нижняя - рубчатая. Кнопка расположена внизу рукояти, что может говорить о двух вещах: либо владелец меча предпочитал Макаши (в хвате, свойственном Макаши, активировать меч было удобно мизинцем, так как большой палец находился слишком далеко от кнопки), либо он привык работать обратным хватом, что было ещё большей редкостью. Ганнер одобрительно кивнул - потоки Силы текли сквозь меч и вокруг него, не создавая камней, торчащих из ручья. Меч был цельным. Повесив его на пояс вместо своего, Ганнер усмехнулся:
- Ну что, пошли, что ли, на мостик, попугаем Софи. Кстати, где ты умудрился выучить ситис?

- Ну, выучить - громко сказано. К сожалению, этой фразой ограничивается мой лексикон, хехе. - Гаскаррен нахмурился, вспоминая что-то. Проходящая мимо девушка-офицер слегка опешила при виде двух типов, подозрительно так напоминающих мерзких ситов. Потом, правда, она взяла себя в руки, вспомнила о происшествии в столовой, о которой рассказали сослуживцы, и направилась дальше. Между тем Алекс продолжил. - А ее я подслушал, если можно так сказать, когда проводил разведку на Руусане - лет пять тому... Собсно, тогда я второй раз в жизни встретил сита, а мой развед-дроид заснял разговор этого отродья с каком-то родианцем. Не знаю уж, почему тот говорил на ситисе, но они друг друга понимали. Но из всего разговора мне удалось выцепить эти слова (а все потому, что под рукой не было нормальных приборов слежения, пришлось сначала купить старую развалину Ка-Икс 12, починить кое-как и пустить в дело). А мог сейчас обладать куда большим словарным запасом.
Тем временем "ситы" приблизились к мостику. Алекс надел болтавшийся на шее респиратор, натянул на глаза капюшон и выжидающе глянул на Ганнера.
Пусть и в этот раз он начинает первым, раз предложил, а я уж как-нибудь обойдусь призом за лучшую мужскую роль второго плана!

За те пару секунд, которые прошли с момента появления самозванных ситов на мостике до окончания маскарада, Софи успела выругаться, выдвинуть пару предположений о том, что происходит и составить план дальнейших действий.
Шутка. Это всего лишь шутка.
После поднятия тревоги подобного уровня Софи необходимо было лично отменить ее.
- Отбой. - коротко сообщила она по внутренним каналам флота.
- Отбой. - подтвердил старпом.
Ну вот, развлекаются надо мной, словно я воспитатель у янлингов.
Занимай Софи другое положение, она сочла бы выходку смешной. Однако необходимо было сделать серьезное лицо и устроить взбучку.
Если они так хотят вспомнить моего учителя - я им ее напомню.
- Спасибо, Ганнер, - леданым тоном произнесла Софи. - Проверка удалась. Правда если через час крейсер действительно попробуют захватить настоящие ситы, то я уже не буду так уверена, что их не примут за вас. Я ведь права, вы успели пару кругов по кораблю сделать? Девушки-офицеры делают такие забавные круглые глаза, и взвизгивают, словно они и не в армии, так? И, кстати, что я должна писать в отчете относительно внеплановой проверки готовности к тревоге? Подобные вещи я вообще-то должна согласовывать, да и на каждом корабле в этом случае должны быть люди, которые фиксируют проведение проверки.
Софи резко отвернулась и зашагала от вошедшей пары - сдерживать смех было все сложнее.
- Ладно. Что-нибудь придумаю, - чуть успокоившись, Софи вернулась. - В конце-концов лучше уж глупости, чем дурные предчувствия. Возвращайтесь.

- Вернёмся, Софи. - положив руку на плечо Штерн, Ганнер на секунду сжал его, затем, отпустив, проговорил, понизив голос так, чтобы его слышали только Алекс и Софи:
- Систему условных сигналов я уже сообщил дублирующей группе, теперь сообщаю тебе. "Бакта" означает, что всё прошло прекрасно, "ранкор" - что нас раскрыли и мы ведём бой, "сарлакк" - что всё плохо, и нас там ждали заранее. Все сообщения будут приходить с моего комлинка. Любое сообщение с комлинка Алекса будет означать, что нас взяли в плен и заставляют передавать неверную информацию. Передай всё это Двайту. Всё, Софи. Мы стартуем. Флот должен быть на орбите Слехейрона через два часа после нашего старта. Чертежи и планы Слехейрон-сити уже в бортовом компьютере, и не мне тебя учить, что надо делать. Ну, победительница Редарона, удачи. Идём, Алекс.
Развернувшись, оба джедая в ситских одеждах покинули мостик.

Спустившись к посадочным докам, Ганнер и Алекс погрузились в "Эпсилон". Пилот, обернувшись, и увидев двух ситов, вздрогнул, и, не сдержавшись, помянул сарлаккову мать.
- Значит, реалистично выглядим. - довольно улыбнулся Ганнер. - Стартуем на транспортник.
- Вас понял, генерал, стартуем. - хмыкнул пилот, поднимая пандус. Затем, подумав, он повернулся к джедаям, и тихо произнёс:
- Задайте им жару, братцы. Только нам тоже чуток оставьте.
Усмехнушись, Ганнер кивнул:
- Не волнуйся, там на всех хватит. - достав комлинк, Ганнер набрал частоту Проксимуса - Двайт, мы с Алексом стартуем. Софи сообщит тебе систему условных сигналов. На тот случай, если что-то пойдёт не так, и мы больше не увидимся - постарайся не загнуться на этом ситовом Слехейроне, и береги девчонку. Да пребудет с тобой Сила, дружище.
Плавно поднявшись, шаттл выскользнул из недр "Беспощадного", взяв курс к одному из старых, видавших виды транспортников.

Вернувшаяся девушка ещё не успела закрыть за собой дверь, когда дройд притащил снаряжение. Разложив амуницию на койке, Эливиан с интересом начала разглядывать принесённое. Бинокль, голограф и датапад не очень её заинтересовали, термодетонаторы тоже не привлекли особого внимания. А вот броня и плащ - дело другое. Тем более, что они предназначались ей. Впервые Морнет почувствовала близость настоящих боевых действий. Настоящей войны.
Ты же не рассчитывала, что всё время будешь занята дипломатией, медитацией и тренировками? Надо же когда-то и более конкретно доказать, что обучение в Храме чего-то стоит.
Разговор с собой прервал вызов. Эливиан совершенно точно знала, от кого он.
- Падаван, я жду тебя у себя. Переодевайся, и поспеши, падаван Крин прибудет с минуты на минуту. Нам нужно отправляться на "Аррею".
Значит, визуальное изучение имущества пора заканчивать и начинать более близкое знакомство. Вздохнув, девушка начала облачаться и заниматься подгонкой брони. Ощущение было непривычное, но Эливиан надеялась попривыкнуть до того момента, когда придётся всерьёз заняться делом.  Пару минут побродив по каюте, она вышла в коридор и постучала в дверь к Проксимусу.

Крин и Морнет явились практически одновременно. Облачённые в новенькую броню, они выглядели ещё более молодо, чем на самом деле, и если Крин ещё кое-как это компенсировал своей комплекцией, то Эливиан казалась совсем девчонкой.
В сущности, на убой посланы... дети. Но рано или поздно все мы взрослеем, и порой это происходит слишком быстро. И слишком жестоко.
Что-то снова больно кольнуло в сердце, когда Проксимус посмотрел на Эливиан.
"...постарайся не загнуться на этом ситовом Слехейроне, и береги девчонку..."
Кажется, именно так сказал Ганнер. Что же, он будет её беречь.
Но всё же, Ганнер, повторения истории с Клайденом не случится. Я дал себе слово, и я его сдержу.
При воспоминании о бывшем теперь уже ученике, Двайт вдруг явственно ощутил, что с ним что-то не так... Чувство было настолько сильным, что пришлось на какое-то мгновение стиснуть зубы, чтобы хоть немного придти в себя. Что сейчас происходило с Каррерой, где он был?... Он не звал на помощь, но Двайт вдруг понял, что Клайден испытывает боль... И страх.
Связь между ними так и не была потеряна.
Видимо, он даже не знает, что у меня есть новая ученица... Совет не известил его.
И это тоже выглядело странным. Но одно Проксимус знал твёрдо - его ученик попал в беду, большую беду.
- Надеюсь, вы ничего не забыли, - сбросив некоторое оцепенение, Двайт придирчиво осмотрел экипировку обоих падаванов. - Всякая мелочь будет важна... Идёмте.
Покинув каюту, втроём они вышли в коридор и направились к турболифту. Пока они спускались вниз, Двайт вновь посмотрел на Эливиан. Было заметно, что она немного волнуется, и для того, чтобы это увидеть, не требовалась никакой Связи, или джедайского мастерства.
Расслабься, падаван... Наше время ещё не пришло.
Проксимус успокаивающе положил руку на плечо Эливиан, подбадривая её, а когда она взглянула на него, едва заметно улыбнулся.
...На "Аррее" их встречала большая группа офицеров, старший из которых, судя по знакам отличия, генерал, выступил сразу вперёд. Это был высокий седовласый пожилой мужчина-чалактанин, как и знаменитый адмирал Тирн Додонна.
- Рад приветствовать вас, генерал Проксимус. Я - генерал Телл Харидиос, со мной командиры батальонов, - генерал Харидиос назвал всех присутствующих поимённо, каждый отдал честь. - ...Наши солдаты воодушевлены тем, что с нами будут рыцари-джедаи. Вероятно вы, как старший по званию, примете участие в разработке тактики наступления после того, как будут получены разведданые, и мы развернём полевой штаб.
- Если вы думаете, что я собираюсь отсиживаться в тылу, вы ошибаетесь, генерал, - Двайт несколько смягчил свои слова искренней улыбкой. - Моё место на переднем крае. Но это не значит, что я не буду поддерживать со штабом постоянную голографическую связь, и не принимать участия в разработке планов наступления.
Генерал Харидиос позволил себе улыбнуться в ответ, хотя в то же время его кустистые брови съехались к переносице.
- Признаюсь, что ожидал от вас такого ответа, генерал. Если вы не возражаете, мы все пройдём в комнату для брифингов, и проведём короткое заседание высшего офицерского состава.
- Безусловно. Коммандер Морнет и коммандер Крин будут назначены лично мной в поддержку тем батальонам, которые пойдут в авангарде, - отозвался Проксимус.
В глазах генерала Харидиоса на секунду мелькнуло нечто вроде сомнения, после того, как он бросил беглый взгляд на Эливиан и Скайера, но старый военный быстро совладал с собой, и простёр руку в жесте, приглашающем следовать за ним.
"Аррея" была огромным судном, в чём Двайт успел убедиться, пока он с падаванами следовал за генералом в окружении офицеров. Внутри транспортный корабль казался ещё более вместительным и просторным, чем это виделось снаружи. Всё было сделано так, чтобы пехота могла быстро и беспрепятственно добраться до ангаров, где стояли десантные корабли, но в этой системе скоростных линий и анфилад грузовых турболифтов можно было запросто потеряться, и даже система световых информационно-указательных знаков выглядела, словно ситская грамота для работяги с Клатуина.
Комната для брифингов оказалось очень большим залом, в креслах которого, расставленных амфитеатром, легко мог поместиться полк. Вместо стандартного голопроектора посередине помещения находился голографический цоколь громадного диаметра. Благодаря специальным акустическим усилителям докладчик, да и все находящиеся на брифинге, могли говорить, не повышая голоса, при этом отлично слыша и себя, и других. Помещение чем-то напомнило Проксимусу копию новой ротонды Галактического Сената в миниатюре, правда, здесь не было такого таинственного полумрака. Напротив, зал ярко освещался сотнями ламп, вмонтированных в потолок и стены, и они, по видимому, гасли только при демонстрации голоизображений.
Джедаям предоставили почётные места, и Харидиос приступил к докладу. В частности, он сообщил, что на "Аррее" в данное время находится двадцать батальонов армейской республиканской пехоты неполного состава, их вооружение, полевое фортификационное оснащение и систему оповещения и связи. Он не забыл также упомянуть о том, что в каждом батальоне существуют медицинский и инженерный взводы, и специальная бригада строительно-ремонтных дроидов, которые, помимо функций оружейников, способны в течении часа развернуть вместительный полевой госпиталь. В завершении речи джедаям были вручены микрочипы, содержащие все кодированные сигналы батальонов, и которые монтировались непосредственно в наручную голографическую систему связи.
- Вы говорили об огневой поддержке, генерал, - Двайт, установив микрочип, поглядел на Харидиоса. - Сколькими орудиями укомплектован каждый батальон, и какова их прицельная дальность?
- Каждому батальону придаётся батарея мобильной артиллерии, состоящей из трёх орудий, эффективное поражение на расстоянии до десяти километров, генерал. При необходимости массированного обстрела, батареи можно будет свести в один артиллерийский дивизион...
- Благодарю вас, - Проксимус скрестил руки на груди. - Это всё?
- Да, генерал, - чалактанин кивнул.
- Отлично. У вас есть вопросы, коммандер Крин и коммандер Морнет?..
Крин отрицательно покачал головой, и Двайт посмотрел на Эливиан.

- Умно. - Ганнер, взяв маячок, загнал его в один из пустых слотов комлинка. - Ну что, готов жертвовать нашими задницами на благо всей Республики? Кстати, пока мы не стартовали, запомни: ни одного сообщения с твоего комлинка не должно быть отправлено, пока идёт операция. Отправляй сообщения со своего комлинка только в том случае, если нас захватят. Сами условные сигналы ты слышал. В случае, если меня завалят, возьмёшь мой комлинк. Только не перепутай! - на секунду в бороде Ганнера мелькнула улыбка.
Включив внешнюю связь, джедай произнёс:
- Внимание, мы начинаем. Дублирующая группа, готовность номер один! Стартуйте через две минуты после нас. Генерал Штерн, старт через два часа после нас. Всё, понеслась торпеда в бар! - с этими словами Ганнер активировал гипердрайв.
Звёзды привычно размазались в полосы, и потрёпанный транспортник ушёл в гиперпрыжок к Слехейрону.

/--> Административный Центр (Слехейрон-Сити) /