- Но ведь это все равно не честно... - Мальчишка вздохнул, склонив голову на бок, но дальше возражать не посмел. Как бы Алену было не неприятно это признать - но в словах джедая была доля правды: если ты знаешь, что в этом дроеде заложена бомба, как бы ты его не любил, но лучше его утилизовать... Так будет лучше для всех, хотя, быть может, очень больно для тебя. Однако Эл был совершенно не согласен с подобным приведением, акцентированным на человеке. Вопрос из разряда "сможете ли вы убить ребенка, если вам покажут на него пальцем, и скажут, что в будущем он перевернет мир на голову и уничтожит все, что дорого вам, и еще многим"... Как бы это не казалось самоуверенно непосредственно Картеру, или, быть может, другим существам разумным, малец предпочитал взять на себя ответственность, и попробовать исправить проблему, повернув ее в мирное русло. Ведь выбор есть всегда. Нужно лишь уметь выбирать истиное меньше, из двух зол, а не относительное.
Картер поджал губы, исподлобья глядя на Двайта... Что, если он прав? Что, если отказавшись от помощи сейчас, рано или поздно малец все равно потеряет ту, дорогую себе, свою часть? И в чем тогда смысл?
- "Если отказавшись сейчас, я все равно лишусь силы, тогда что я теряю?" - он пробежал взглядом по лицам джедаев. - "Кроме собственной гордости. ... А если пойду с ними? ... Кто даст гарантии, что они не обманут меня снова? И опять же, кто даст мне гарантии, что не обманывают меня с Силой? Никто... Но ведь людям нужно давать второй шанс..?" - Элан сконцентрировал внимание на большом пальце своей правой ноги, на котором вместо ногтя была запекшаяся кровь. - "Наверное нужно... Если мы хотим, чтобы так относились к нам, мы должны подобно относиться и к другим... К тому же, если я действительно смогу стать джедаем,.. я... смогу помогать тем, кто в этом нуждается... более полно, чем если я буду обычным человеком... надеюсь... да... Наверное..."
Парнишка тихо выдохнул, и едва заметно кивнул головой.

"Уж кто бы говорил" - Мальчишка проводил Алекса недовольным взглядом, и, едва кивнув Двайту, развернулся на пятках, удаляясь по направлению к ангарам - одно из немногих мест, где можно найти массу всего интересного: дроиды, компьютеры, спидеры, корабли... Сказка - а не жизнь. А у пацаненка были грандиозные планы на эту отрасль сказки, как, впрочем теперь, и на многие другие. Перспектива стать Джедаем вновь становилась для Картера неким подобием чуда, а не внезапно свалившейся кары, и сейчас мальчишка начал строить активные планы на будущее в этой сфере. К примеру, ему, мягко говоря, уже не терпелось собрать свой меч, причем, паренек с легкостью вырисовывал в голове примерный вид своего будущего грозного оружия, правда не мог определиться с цветом. Мальчишке очень хотелось, чтобы его клинок был каким-нибудь совсем необычным - Ал слышал раньше, от пилотов, что мечи джедаев имею синие, зеленые и желтые оттенки, а вот у ситов - исконно-красные.
- "Белый... или черный... Интересно, а бывают черные клинки?!" - Элан свел брови на переносице, всерьез решив потом узнать у Алекса, бывают ли клинки черными. - "А еще лучше, если он будет какой-нибудь двойной, к примеру зелено-синий, или ... зелено-желтый... Но предпочтительнее, конечно, зелено-синий." - Вообразив себе этот образ, пацан уверенно кивнул голвой самому себе и вошел в ангары.
Кругом мастера, механики, офицеры... Какая-то непонятная Картеру суматоха. Туда-сюда снующие люди, дроиды... Четки и не четкие приказы. Мальчишка с удивлением обнаружил, что аурек, на котором он прибыл, частично разобрали, и теперь изучают борткомпьютер...
Стараясь не привлекать к себе внимания, мальчишка осторожно скользнул за ящики с запчастями, медленно опустился на пол, и подтянув к себе коленки, принялся смотреть, как дроид-погрузчик снимает верхние ящики у дальней стены...
Сон накрыл неожиданно:
Вновь перед глазами мерцали звезды, какие-то незнакомые планеты, порой - целые солнечные системы. Кто-то показывал ему путь. Незнакомый мальчишке прежде, путь, который вдруг неожиданно показался ему таким знакомым, словно прежде Алан видел его уже неединожды. И, вроде как даже, совсем недавно, словно ... словно...
- Алан... - Знокомый голос с холодящей улыбкой вновь зазвучал в голове. - Я слежу за тобой, Алан... Запомни то, что увидел, мальчик...
Перед глазами на несколько секунд задержалась планета, голубая планета,.. "Вода... водааа..."
- Парень... Парень... - Ал внезапно ощутил, как кто-то резко тряхнул его за плечо. - Парень! Проснись!
- Что? Амм что?! - Картер медленно поднял голову - взмокшие волосы, лицо, по которому градом катился пот, видимо немного озадачили механика, который, склонившись над пареньком, все еще не убрал руки с его плеча... - Что?! - Заново переспросил мальчишка, мозг которого все еще не просыпался...
- Поднимайся, тут не место спать. Идет погрузка..
Кое-как Картер встал на ноги и с удивлением обнаружил, что стенка, еще недавно заставленная ящиками, теперь пуста, и сейчас там стоит еще один аурек. - "Сколько я проспал?!" - Он обернулся вокруг себя, подумывая, куда бы ему идти, когда один из механиков резко оттащил его в сторону, крепко ухватив за локоть.
- Парень, тебе кажется ясно сказали, иди отсюда. - Он хмуро осмотрел пацана. - Ты здоров?! Какой-то ты очень бледный,.. Я позову меддроида, чт...
- Да все в порядке. Я просто еще не проснулся. - Отмахнулся Картер, и резко вырвавшись, направился в сторону информ-центра, где, после, в наглую подсмотрев информацию о том, какая каюта на кого зарегистрирована, двинулся в сторону сектора С-1204.
- Так... Не то... Не то... - Мальчишка прикрыл глаза, пытаясь нащупать знакомые нити... - И тут не то... А.. да, вооот мы где... - Пацан, быстро справившись с охранной системой замка, медленно открыл дверь - та отплыла в сторону с тихим шипением... - Ну здравствуйте...
Он немного прищурил глаза, так как те не сразу привыкли к темноте, царившей внутри каюты, в которой, на койке, мальчишка быстро идентифицировал Алекса...
Картер медленно расплылся в улыбке - "Вот она, месть, сладкая месть" - пацаненок кинул взгляд на стол, стоящий чуть поодаль: вода, несколько фруктов, ааааа, вот, отлично, охранно-эвакуационная панель... "За-ме-ча-тель-но!"
Медленно, стараясь не издавать ни звука, пацаненок прошагал к панели, аккуратно вошел в режим учебной тревоги, лихо поставил обратный отщет на минуту, почти бегом вернулся назад, и, прихватив кувшин с водой, спрятался за дверью, которую, впрочем, Ал запереть на все, известные ему способы, тоже не забыл...

- Двадцать восемь, двадцать семь, двадцать шесть, двадцать пять... - Эл едва ли не ухом приложился к двери, из желания не пропустить ни капли самого интересного, что вот-вот должно было начаться. И если бы не случайные проходящие по коридору личности, Ал наверняка бы еще и на монитор охранной системы вывел бы изображение с камер безопасности, в каюте.
Но нет. Нечего тут устраивать аншлаг для всякого детского сада с этого борта. Во всяком случае, мстить Ал на публике не любил - считал это подлостью. ... Ну разве что только в крайних, исключительных случаях, которые, впрочем, за всю жизнь малец имел честь исполнять лишь единожды, и  уж всяко не собирался применять их здесь и сейчас.
- Одиннадцать, десять, девять, восемь... - Невольно на губах паренька начала подрагивать предательская улыбка. Конечно, придуманная им месть вряд ли была жестокой, да чего уж там, ее даже с натяжкой трудно было назвать гадкой, но в разряд пакостей она могла быть записана смело.
Впрочем, на этом Ал останавливаться не собирался - в его голове уже зрело возможное продолжение этого спектакля, но это потом, а сейчас:
- Четыре, три, два, один... С добрыыым утроом... - Он едва ли не промурлакал эту фразу вслух, прислушиваясь к тому, как за дверью сначала раздалась сирена, и, наверняка, сработала аварийная сигнальная лампа, как там же, весьма неожиданно для самого себя проснулся Гаскаррен, и как обнаружил своеобразную плачевность ситуации... Вряд ли же нормальному, вменяемому человеку понравится, когда его прямо с кровати выгоняют в сражение...
Пацан поудобнее перехватил кувшин с водой, и заслышав ругань ровно под дверью, натянул на лицо непрошибаемую маску невинной наивности...
- Я... - он несколько раз нервно сглотнул, словно бы в действительности очень волновался. - Я просто хотел показать, что я еще умею!.. Но я думал, что вы спите... - Пацан скосил глаза куда-то в сторону, как будто он всерьез недоумевал - вот только что спал, а уже не спит - чудо, да и только!  - Впрочем, раз уж вы все равно проснулись....
Пацан перевел взгляд на кувшин, который держал в руках. - Вот...-  он театрально-медленно разжал ладони, давая повиснуть наполненному кувшину в воздухе, потом медленно опустил руки, и следя за посудиной взглядом, принялся медленно поднимать ее вверх, так же медленно раскручивая... - Сейчас, нет, это не то, сейчас покажу, подождите... - Он с серьезным видом свел брови на переносице, остановил полет, и, резко, без предупреждения, опрокинул кувшин на Алекса, искренне надеясь, что ни одна капля мима не прольется...
- Приятного пробуждения! - Выпалил мальчишка, и, что было духу, дал деру по коридору, за спину Гаскаррена...

Забежав за очередной поворот, малец прислонился спиной к стене и затих - то, что за ним не было погони, стало ясно сразу, однако поворачиваться к Джедаю спиной мальчишка не спешил. Нет уж. Благородность-благородностью, но кто же даст гарантии, что Гаскаррен не ответит пакостью на пакость? Верно. Никто.
Поэтому мальчишка, пользуясь своими инстинктами, решил самостоятельно держаться за спиной Алекса: не нападая, но и шакальничества не допуская, чему его всю жизнь учили.
Ал отпустил собственные колени, на которые уперся после бега, и выпрямился. Все же организм Джедая имел явные преимущества перед остальными - примерно так оценивал свои способности мальчишка, которому с каждой секундой все больше и больше хотелось сделать что-нибудь... нужное, важное, грандиозное,.. великое!
- Вот только нечего... - буркнул Ал самому себе, с натянутым желанием погасить свой неуправляемый боевой пыл.
Он бы с радостью кинулся в бой, с удовольствием бы командировал целой эскадрой, или флотом, с радостью встретился бы со своими врагами, которых прежде боялся, но что-то останавливало...
За исключением отсутствия такой возможности. Это было что-то... незримое, внутреннее, похожее на тихую, мелодичную песню, против воли успокаивающую разум...
Прислушиваясь к себе, паренек двинулся вперед по коридору, не думая о том, куда идет, и вообще напрочь позабыв про Алекса.
Он закрыл глаза, окунаясь в себя все глубже и глубже. Ему казалось, что он видит коридор так же четко, как и с открытыми глазами... Впрочем нет. Еще четче... Он видит изъяны... Дефекты... Не только в технике, но и в тех живых существах, которые периодически попадались ему на "глаза"...
Едва-заметно улыбнувшись, мальчишка облизал губы, и не открывая глаз, раскрутился на месте, стараясь запутать себя самого ... Не получилось, вот только...
Парень резко остановился, и обернулся назад - ему показалось... или нет, но в конце коридора стояла какая-то фигура. Ничего...
Алан открыл глаза - и все равно ничего. Закрыл - ничего не изменилось. По спине прокатился какой-то неприятный холодок.
Мальчишка собрался уже развернуться и убежать туда, где, как ему казалось, будет намного безопаснее - к Двайту и Алексу, но внезапно...
Ему показалось, что сознание настигла звуковая граната. Словно контуженный, он покачнулся на ногах, слыша, как вместе с ним покачивается звук, принимая какую-то совсем непонятную форму. Забегавшие по дверям глаза, медленно закатились... мгновение - тишина. Издав неясный, хриплый, гортанный толи стон, толи вскрик, Ал свалился на пол.
Чернота в глазах сменилась знакомым видом - Корусант, ... В огне. Крики людей, военных,.. знакомое присутствие. Паренек словно двинулся вперед, пытаясь пройти сквозь горящий огромный город словно сквозь голограмму, но... Видение изменилось само. Огромное сооружение, совершенно не знакомое пареньку, с ... пятью высоко выступающими вверх башнями... Он раньше видел его... Издалека. Видел на площади перед Сенатом... Но...
Картера словно толкнуло в грудь, выбивая, словно пыль, из нее непонятное ему самому чувство. Словно часть его самого внезапно вырвалась наружу и растворилась в воздухе. Тело на полу содрогнулось.
Человек, еще один... И снова...
- Алекс... - Прохрипело тело на родном ему, Коррелианском языке... И в этот момент... - Нет!.. Уйди от него!!! - Алая вспышка света, знакомый гуд меча - рядом с Алексом упал еще один джедай... уже третий...
"Нет, уходи! Уходи! Он убьет тебя! Уходите все! Вам его не одолеть! Не надо!.." - Тело на полу снова содрогнулось, словно бы жаждало что-то громко крикнуть, кого-то позвать...
- Ааа... Картер,.. я забыл, что ты здесь... - знакомый голос прозвучал в голове как-то потусторонне, у него не было источника... - Прости, что тебе придется это пережить... Но я думаю, что ты поймешь, так будет лучше для всех... - Едва умолк скрипучий звук голоса таинственного собеседника в голове Алана, как алый меч в руках, несомненно, сита, пронзил тело Гаскаррена... - Нет!!!
Ему казалось, что он кинулся к телу Джедая, надеясь, что ему просто привиделось, когда внезапно сверкнувшая вспышка светового меча, вонзилась чуть ниже сердца...
Истошно закричав, Картер забарахтался на полу, хватаясь за грудь, на котором, в месте ментального ранения, появился ожог, и что-то крича на родном ему языке, не в силах проснуться...

Наспех перекусив, Проксимус отправился к медотсеку. Он терпеливо ждал, пока дроид сообщит ему о состоянии Эливиан, и когда тот, наконец, соизволил выплыть из дверей, прошло не меньше часа. Двайту было не очень приятно узнать, что бакта полностью не сделала своё дело, и у его падавана останется на всю жизнь шрам.
...В память о треклятом Слехейроне... Надеюсь, всё же исправить на Корусанте это удастся.
Проксимус подождал, пока Морнет оденется, и после этого вошёл в медотсек.
- Всё в порядке, падаван? - остановившись у койки, на которой сидела Эливиан, Двайт подал девушке руку. - Наверное, ты очень голодна. Ты можешь идти, или сказать дроидам, чтобы тебе доставили еду сюда?
Растяпа. Сам не догадался принести даже стакан бамфрутового сока...
- Я развлеку тебя, если расскажу о неком юном угонщике истребителей, пока ты будешь есть? - Двайт улыбнулся, хотя улыбка вышла не слишком весёлой.

Двайт уже успел подкрепиться, потому взял себе только чашку копи и маленький бамфрутовый кекс. Соблюдая приличия, он старался не замечать, с каким аппетитом Эливиан поглощает достаточно сытные блюда, и делал вид, будто возня неподалёку утилитарного дроида, производящего уборку в столовой, его интересует куда больше.
- ... Наверное, ты будешь удивлена, но на борту "Неустрашимого" с самого начала кампании находился один занятный молодой человек. На вид мальчишке около одиннадцати лет, хотя я не могу поручиться, что это его настоящий возраст, - Проксимус отпил копи и мельком взглянул на падавана. - И этот мальчишка пытался совершить покушение на сенатора, которого я сопровождал.
Проследив за реакцией ученицы, Двайт усмехнулся, и, откусив кусочек кекса, снова принялся следить за манипуляциями дроида-уборщика.
- Нам с рыцарем Гаскарреном пришлось взять его с собой. Мотив нашего поступка прост: мальчик необычайно одарён... Пожалуй, даже слишком, если можно употребить такое слово. Естественно, передай мы его в руки Службы безопасности, для него дело кончилось бы печально. Но мы предположили, что его судьбу должен решать Совет... И теперь, когда представилась такая возможность, этот озорник решил угнать истребитель... Смешная и нелепая затея, которая, конечно же, провалилась, - Проксимус улыбнулся и вновь глянул на Морнет. - Насколько дерзок, настолько же и опрометчив. Сейчас у нас будет задача доставить этого сорванца в Храм джедаев - и сделать это так, чтобы никто из СБ Корусанта не знал об этом. Хотя, вероятно, могут возникнуть некоторые трудности...
Передатчик на запястье Двайта замигал, и раздался характерный сигнал вызова. Появившаяся голографическая фигурка дежурного офицера отдала честь.
- Генерал, в систему вошёл флот поддержки.
- Отлично, - Проксимус кивнул. - Через пять минут я буду на мостике.
- Да, сэр, - изображение мигнуло и погасло.
Отставив чашку с копи в сторону, Двайт поднялся на ноги.
- Мне придётся тебя оставить, Эливиан. Доедай и возвращайся в медицинский отсек. Я вызову тебя по комлинку, как только мы будем готовы вылететь. Если ты не будешь в состоянии управлять истребителем, я что-нибудь придумаю.

Как ни странно, но в медотсеке было пусто. Дроиды и тут уже успели прибраться, а Алексу ничего не оставалось, как проверить мостик.
Ходи тут по кораблю, ищи одних, вытирай воду после других... Что за жизнь?
Решив, что если он станет и дальше жаловаться на нелегкую судьбу джедая, то его, не приведи Сила, снова примут за сита, пока дойдет до мостика. А раненая Эливиан так вообще упадет в обморок, после чего придется выслушивать нотации Двайта.
Мне это надо? Мне это не надо! Поэтому просто шагаем себе и шагаем, напеваем песенку...
Расчет Гаскаррена оказался верен, потому как на мостике уже собрался весь присутствующий на борту командный состав, в том числе и Проксимус.
- Отчего такое оживление?
- Прибыл флот поддержки, генерал Проксимус уже выходит на связь с Храмом джедаев.
- Спасибо, майор.
А еще надо не забыть спросить, почувствовал ли Двайт всплеск Силы минут пять назад...

- Мастер Вифима... - Проксимус, сложа руки перед собой, спокойно стоял перед голографическим изображением джедая-родианца, закованного в новенькую броню. - Думаю, об остальном вы узнаете от рыцаря Штерн. Она остаётся на орбите.
Родианец кивнул.
- Очень хорошо, рыцарь Проксимус. Совет и командование извещены о результатах. Я прибуду на "Беспощадный" после встречи с Софи Штерн. Возвращайтесь на Корусант. Магистр Улвари просил меня напомнить, чтобы вы встретились с ним лично, как и было оговорено.
- Я помню об этом, мастер Вифима, благодарю вас, - Двайт склонил голову в лёгком поклоне.
- Мне доложили, что ваш падаван ранена. Вы отправите её с медицинским конвоем?
Двайт беспокойно шевельнулся, что, впрочем, ускользнуло от внимания Вифимы.
- Полагаю, она отправится со мной и остальными рыцарями, - произнёс Проксимус ровным голосом. - Её состояние позволяет ей обойтись без специального медицинского наблюдения. Мы воспользуемся одним из ремонтных кораблей вашего флота, если вы не возражаете...
- Хорошо... Да пребудет с вами Сила, Проксимус.
- Да пребудет она с вами, мастер Вифима...
Дёрнувшись, полупрозрачное изображение погасло, и Двайт тихо выдохнул. Он не простил бы себе, если бы оставил Эливиан на орбите до тех пор, пока конвой не будет готов к вылету - а на сборы могли уйти не одни сутки.
За которые может случится всё, что угодно...
Проксимус чувствовал, что связан с Морнет куда больше, чем должно было быть. Иногда такие узы порождала война, но Двайт понимал, что здесь всё гораздо глубже, осознавал это разумом, и это угнетало его.
Я не должен повторить ошибки... Не должен постоянно опекать её... В конце концов, это нелепо...
Развернувшись, он увидел Алекса и того самого мальчика, Элана. Некоторое время он смотрел на них невидящим взглядом, но потом, совладав с собой, и, словно очнувшись, подошёл к ним.
- Мы отправляемся на Корусант. Совет ждёт нас, - Двайт посмотрел на мальчика. - И тебя...

Двайт невольно улыбнулся. Ему на самом деле импонировал этот паренёк - он знал таких, как он, вырос с такими же непоседливыми, как он...Только теперь они были далеко... А некоторые из них настолько далеко, что за ними можно было последовать лишь той дорогой, которой не возвращаются.
Улыбка погасла, словно разбившись о невидимый барьер.
- Позабудь о Службе Безопасности, Элан, - произнёс Проксимус спокойно. - Мы уже говорили об этом, не стоит возвращаться к сказанному. Я и рыцарь Гаскаррен будем просить Совет, чтобы тебя обучили. Чтобы ты стал джедаем. В тебе бурлит Сила, и она очень велика, хотя ты пока не понимаешь, для чего и как она в тебе появилась. Я уверен, что в Храме ты найдёшь ответы на многие свои вопросы... И, возможно, учителя.
Проксимус взглянул на Алекса.
Поддержи же парня... Нам всем сейчас не слишком сладко, но ему незачем об этом знать, рыцарь Гаскаррен.
- Лейтенант, отправьте вызов на один из прибывших ремонтных кораблей. Сообщите им, что он нам нужен. Пусть они пристыкуются к "Беспощадному" как можно скорее, - обратился Двайт к одному из дежурных. - Сообщите генералу Штерн, что мы улетаем на Корусант.
- Да, сэр.