/==>Военная база (Корусант)/

Капитан Симмег, к большому удивлению Двайта оказался не забраком, и даже не человеком. Проксимус никогда не слышал о викваях, находящихся на военной службе в республиканских войсках, и был удивлён, увидев представителя этой расы на крейсере, да и, мало того, в форме капитана спецподразделения "Тета". Коммандер Тис Симмег, представившись, провёл генералов на мостик. Доложив о ходе погрузки на суда флота, Симмег кратко изложил полученные им от Генштаба инструкции (в которых, впрочем, не было для джедаев ничего нового), и оставил Двайта и Ганнера наедине.
- Похоже, нам ничего не остаётся, кроме как ждать прибытия рыцаря Гаскаррена. Симмег говорит, что он будет не один - с ним падаван, которого Совет направил к нему для окончания обучения, - произнёс Двайт, глядя через обзорную панель на раскинувшуюся внизу панораму Корусанта. Флот висел на низкой орбите, и знаменитые светящиеся круги Рипаблик сити выглядели колоссальными. - Боюсь, как бы окончание обучения для этого юноши не закончилось и окончанием его... карьеры.
Мрачноватое настроение давало о себе знать. Проксимус чувствовал, что и Ганнеру не по душе предстоящая операция, и вовсе не потому, что Требор не желал лезть головой в пасть крайт-дракону; Республика бросала в бой немалые силы, даже толком не зная, какой приём их ожидает в конечной точке "путешествия".
Немного помолчав, Двайт снова заговорил:
- Когда ты рассказал об этом одарённом, который умеет скрывать своё присутствие в Силе, хоть и не слишком умело, я подумал о своём довольно-таки странном даре, - Проксимус понизил голос. - Дело в том, что для меня подобная техника, видимо, недостижима. Я не понимаю, каково это - маскировать самого себя, оставаясь при этом самим собой... Когда-то Совет очень интересовался одной моей способностью, хотя я бы, скорее, назвал это особенностью - временно отсекать себя от Силы... Наверное, для тебя это звучит дико... Если ты знаешь, существует одна из крайних мер наказания, которую обычно выносит Дисциплинарный Комитет, а осуществляет непосредственно Высший Совет... Я говорю о полном отсечении от Силы. В истории Ордена было всего несколько прецедентов подобной меры... Так вышло, что я умею это делать. Но только по отношению к самому себе...
Двайт снова помолчал, нахмурившись, и потом добавил:
- Это очень больно, Ганнер. Мучительно. И в конце концов Сила всё равно берёт своё. Так что мне не совсем понятно, как действовал тот одарённый. Не исключаю, что ситы могут владеть такой сложной и опасной техникой. Я знаю о них не так уж много, чтобы судить об этом.

- Это - практика, Ганнер, только практика, не дар, - ответил Двайт, снимая перчатки. - Во время того, как я отсекаю себя от Силы, а точнее, после этого, я не могу ни чувствовать её, ни управлять ею... Это - как жизнь в немом измерении... В вакууме. А этот... сит... он мог скрываться и одновременно использовать Силу. Это, несомненно, техника. Притом опасная.
Проксимус повернулся лицом к Требору и внимательно посмотрел на него.
- Я кое-что знаю о магистре Леварте и его способностях. У Леварта было два ученика, первый из которых был изгнан из Ордена... Второй был одним из моих товарищей по клану. Леварт предпринимал попытки разыскать своего первого падавана, но безуспешно... Как однажды сказал Леварт, "Ханнан был не совсем тем, за кого мы его принимали...". Похоже, он всерьёз был озабочен поисками, после того, как Ханнан исчез.
Лицо Двайта помрачнело.
- Это тёмная история, Ганнер, но я её упомянул лишь для того, чтобы ты знал - личным аспектом Силы магистра Леварта является его интуиция. Которая его подвела лишь однажды - и это произошло не по его вине, а по вине его первого ученика. Который оказался "не совсем тем, за кого его принимали"... Там, где традиционные способности оказываются бессильны, магистр Леварт использует свою интуицию, свой Дар. Я слышал, что о Леварте часто говорят, будто он излишне жёсток, и даже жесток, но... Это один из лучших мастеров Ордена. Наряду с магистром Да-Биссетом.
Может быть, рассказывая всё это, я невольно успокаиваю самого себя... Успокаиваю, что с Джулианой ничего не произойдёт, пока в Храме есть такие люди, как Най-До Леварт.

Вопрос Ганнера застал Двайта врасплох. Он не думал, что Джулиана могла настолько изменить его, что он невольно стал раскрыт для остальных, как на ладони. В этом было мало приятного. Проксимус понимал, что ему необходим постоянный контроль, но слишком долго над этой пустыней не было дождей.
Уклоняться от ответа было бессмысленно, как и от очевидных фактов, о которых сказал Ганнер. Двайт чувствовал к нему если не полное доверие, то, по крайней мере, расположение, и не собирался скрывать и отрицать то, что было.
Очень плохо... Мне необходимо быть более сдержанным. Это не выше меня, просто это должно находится там, где ему ничего не угрожает, не ставит под удар.
- На неё было совершено покушение, Ганнер. Я бы очень не хотел, чтобы оно повторилось, - голос Проксимуса предательски дрогнул, хотя он постарался не окрашивать свою фразу эмоционально.
Проведя рукой по лицу, Двайт собрался с мыслями. Ему с Требором было, что обсудить, кроме "не совсем джедайского" поведения Проксимуса.
- ...Ты продолжаешь утверждать, что утечка информации идёт непосредственно из Храма. Даже если мы примем это за аксиому, то мы можем сделать только один вывод. И он не столько нелеп, сколько страшен. О нашей миссии знали только мы с тобой... И члены Совета.
Это невозможно. Это просто немыслимо...

- Если позволишь, я бы предпочёл изучить это в спокойной обстановке, в своей каюте, - произнёс Двайт, принимая из рук Ганнера датапад. - Ожидание затянется ещё, как минимум, на сутки, значит, надо провести их с пользой.
Проксимус попытался максимально точно воссоздать картину последнего разговора с магистром Улвари. Память услужливо подсказала, что вокруг не было ни души, кроме...
Постойте-ка...
- Нас слышать мог только тот, кто находился рядом, как ты говоришь. Постарайся припомнить нашу беседу возле дверей в Зал Заседаний Высшего Совета... Мимо нас прошла лишь магистр Карвала. А весь разговор теоретически мог услышать дежурный падаван. Он тоже не имел никакого права задавать нам вопросы - тем паче, Ганнер, он был на посту.
Теперь остаётся малость - послать запрос на список дежурных, начиная с сегодняшнего утра, а также возможных замен, если таковые имели место.
Дурно попахивающая история теперь превращалась в нестерпимую вонь. У Двайта не укладывалось в голове то, что ситские агенты свободно орудовали на Корусанте, и даже в самом Храме джедаев. Как будто действие разворачивалось на Телосе IV, или, того похлеще, на Коррибане.
Можно утешиться только тем, что этим шпионам вряд ли удаётся покинуть планету, или, в силу тотального пеленга СБ Корусанта, отправить информацию посредством гиперпространственного радио командованию Конгломерата. С другой стороны, есть вероятность того, что корабли, покидающие по особому официальному "коридору" карантинную зону, могут всё-таки увезти эти данные.
Мысли Двайта замелькали с лихорадочной быстротой.
В таком случае, информация уже на пути к Телосу IV. А мы, дожидаясь Гаскаррена и Крина, теряем драгоценное время. Вопрос состоит в том, сумеет ли Конгломерат бросить силы на Слехейрон до того, как мы выпрыгнем из гиперпространства - и при этом не нужно забывать об обязательной нашей задержке на Нал Хатте. Если флот КВП прибудет раньше - остатки кораблей Второго Ударного ждёт быстрое и бесславное поражение. А генерал Штерн погибнет... Если Конгломерату не удастся по какой-то причине нас опередить, то мы всё равно обречены. Республика дорого заплатит за смерть Лорда Редарона.
Размышления Проксимуса были прерваны настойчивым громким сигналом. Дежурный офицер, глянув на монитор, повернулся к джедаям.
- Новое сообщение из штаба, генерал Проксимус. Из Истпорта стартует челнок с коммандером-джедаем Слаером на борту. Стыковка произойдёт через пятнадцать минут. Коммандер Слаер возглавит сапёрный регулярный полк в составе пехотного десанта нашего флота.
Кивнув, Двайт хмуро глянул на Требора.
Вот оно, подтверждение наших догадок... В операции, судя по всему, будет участвовать уже шесть джедаев.
- Что скажешь, Ганнер?

- О Слаере мне неизвестно ровным счётом ничего, - Проксимус покачал головой. - Что же касается Гаскаррена... Боюсь показаться нетактичным по отношению к Алексу, но меня удивило его поведение на Набу... Дело в том, что я, улетая оттуда, попросил его присмотреть за Королевой, находящейся к тому моменту в коме, которая являлась следствием отравления. Насколько я понимаю, Алекс не предпринял никаких шагов для того, чтобы Её Величество осталась жива, и, проигнорировав мою просьбу, сразу же покинул Набу после моего отлёта с сенатором Наберри... О, прости, ты, вероятно, ёщё не в курсе - Королева Кайланта скончалась.
Двайт покрутил в руках датапад, опустив голову.
- Алекс мне показался неплохим товарищем. Даже надёжным - до этих трагических событий... Мало того, когда впервые я увидел его в Храме, я почувствовал что-то... что-то вроде толчка Силы... Не простого возмущения, а именно какого-то странного ощущения... Мне показалось, что я знал его раньше - в прошлой жизни... Как бы это глупо ни звучало.
Опустив датапад, Двайт потёр пальцами правый висок, слегка поморщившись. Воспоминание вызывало какой-то неясный дискомфорт.
- Я бы не назвал Алекса образцом для подражания для молодых джедаев. И тем более я был удивлён, когда узнал, что Совет направил к нему падавана для завершения обучения...
Действительно, всё это выглядит в высшей степени непонятно и алогично...

Проксимус был поражён такой бурной реакции Требора. Он с удивлением посмотрел на рыцаря, беспокойно меряющего мостик шагами, и внезапно остановившегося, и задавшего непростой для Двайта вопрос.
- Дело в том, что... - Двайт замялся. - Я стараюсь забыть эту историю. Я очень надеюсь, что подобное не повторится... Но если ты настаиваешь...
Неспроста был задан этот вопрос, неспроста.
- Мой прежний учитель тоже, если так можно выразиться, не у дел в связи с той историей, из-за которой я оказался так надолго в Храме... Впрочем, это была вынужденная мера, и я целиком полагаюсь в этом вопросе на мнение Совета. Пожалуй, оно было единственно верным в той ситуации...Дело в том, что в ходе расследования одного дела, мне стало известно, что сестра моего наставника Бартина Кадара, Валламил, была замешана в колоссальной финансовой махинации на Маластаре... Естественно, она бежала. Учитель был отстранён от ведения этого дела - думаю, объяснять, почему, нужды нет - и оно было передано мне. По странному стечению обстоятельств, Валламил осела на Альдераане: к сожалению, я узнал об этом слишком поздно, она мастерски умела заметать следы... И... Впутала в свои финансовые авантюры мою семью, которая имела большое влияние на Альдераане.
Двайт замолчал, стиснув челюсти, и уставившись на звёзды. Он постарался успокоится, и ему это удалось, хоть и ценой больших усилий.
- После того, как афера была раскрыта, Валламил бежала, прихватив с собой моего родного брата Шэна, оказавшегося её подручным. Мой отец... Был сослан на рудники Кесселя, где и окончился его путь... Где моя мать, я до сих пор не знаю...
Двайт тяжело вздохнул, продолжая глядеть невидящим взором на звёздную паутину за транспаристилом.
- ...А потом был Дантуин. Мы с мастером Кадаром, моим учителем, решили довести дело до конца... Пытали одного родианца, бывшего военного... Полагали, что он знает, где осела Валламил и мой брат.. Но это ничего не дало.. Кроме того, что я был на грани.
Двайт выдохнул и закрыл глаза. Призраки прошлого, казалось, стояли за спиной и о чём-то зловеще перешёптывались.
Это не повторится. Никогда. Никогда больше!..

- Не совсем понимаю, к чему ты клонишь, но мне это не очень нравится. Извини, - Двайт поднялся из кресла, на его лице вновь застыла маска холодной вежливости, которую он обычно одевал, когда пытался обойти в разговоре ненужные подробности и щекотливые моменты. - Я всецело доверяю мудрости Высшего Совета. Жизнь джедая - это жертва. Я очень хорошо усвоил этот урок. За моей спиной стоят десятки погибших в этой войне джедаев, и если их смерть была бессмысленной, то я не вижу и смысла в существовании самого Ордена.
Поклонившись, Двайт развернулся и вышел с мостика. Узнав, где находится его каюта, он, первым делом принял освежающий душ, и затем, облачившись в одну лёгкую нижнюю тунику, устроился на койке, положив перед собой датапад.
То, что предполагает Ганнер - абсурд. Но даже если это так, я не позволю подвергать обсуждению военные приказы. Зачастую определённая стратегия вызвана необходимостью, и если нам суждено принять неравный бой, да будет так.
Информации о Слехейроне было не так много, но её хватило, чтобы постепенно у Двайта в голове начал вырисовываться какой-то план. Он сделал несколько пометок на карте, и после этого выключил прибор,
Требор уверен, что на Слехейроне есть ситы. Представим себе, что его предположения верны. Что мы имеем?.. Любой воин-сит способен почувствовать присутствие поблизости другого одарённого, а при беглом сканировании, и убедиться в том, что этот одарённый - джедай. Что же нас в таком случае ждёт, и к чему этот ситский маскарад?... Нет, пожалуй, на разведку следует посылать профессионалов - например, разведчиков из спецподразделения "Тета"...
Встроенный в наддверную панель динамик зашелестел, и спустя секунду до Двайта донёсся голос вахтенного офицера.
- Генерал Проксимус! На борт прибыл коммандер Слаер...
Спрыгнув с койки, Двайт принялся одеваться. Придирчиво осмотрев свой внешний вид в отражении, Проксимус пригладил волосы, и вышел из каюты, направляясь на мостик.

Мысли, снедавшие Двайта, были прерваны неожиданным сигналом комлинка. Шедшая переадресация на датапад немного озадачила.
Ещё указания?... На сей раз, личные?...
Адресованный Двайту текст был от магистра Улвари.
Рыцарь Проксимус! Извещаем вас, что ваш падаван Каррера по прибытии с задания будет произведён в рыцари. Совет считает, что вам необходимо поручить обучение нового падавана - им будет Эливиан Морнет, которая уже отправилась к вам. Совет просит вас не ограничивать падавана Морнет, и активно задействовать в грядущей миссии.
Сказать, что Двайт был поражён - означало ничего не сказать. Рыцарь молча протянул Ганнеру Требору датапад, ожидая его реакции.

Двайт повернулся, заслышав шаги. Лёгкие, едва слышные - такие шаги могли принадлежать только девушке.
В тот миг, когда он увидел своего нового падавана, он узнал её.
Эта примерная джедай?... Будет моей ученицей?... Совет и магистр Улвари что-то спутали... Или нет?
Проксимус шагнул навстречу ученице, за секунду ощутив невероятную энергию, шедшую от неё. Эта энергия пронизывала, казалось, всё вокруг - даже в присутствии магистра Да-Биссета и всего Высшего Совета Двайт не ощущал такого мощного потока. Рыцарь был оглушён, подавлен. В его сознании невольно всплыла страшная история, которую он слышал о магистре Леварте и его первом ученике Ханнане: история о перерождении.
- Элвиан Морнет? - свои слова Двайт услышал, словно сквозь рёв невидимого шторма. - Меня зовут Двайт Проксимус.
Он остался стоять, не сводя глаз с девушки.
Великая Сила, что же она сама ощущает, если её энергия подавляет всё вокруг? Или это чувствую только я?
Свет продолжал ослеплять Двайта. Он не мог понять, почему так происходит, и рефлекторно сделал то, в чём был его Дар - на мгновение непроизвольно прикрыв глаза, он закрылся от Силы, отсёк себя, чтобы не чувствовать этого невыносимого Света, исходящего от Морнет.